Por Myriam Zawoznik
En la actualidad, existen dos grandes normas para estandarizar el tamaño del papel para producción gráfica: la estadounidense y la europea. La estadounidense se rige por pulgadas y es la más fácil de entender: los valores en centímetros surgen de multiplicar el valor definido para cada categoría en pulgadas por 2,54 (que es lo que mide una pulgada en el sistema métrico decimal). Así, por ejemplo, la hoja “carta”, que fue definida en 8,5 x 11 pulgadas, tiene 21,59 x 27,94 cm. Fin del misterio.
La norma europea es más compleja. Se basa en divisiones sucesivas al medio (por su lado más largo) de una plancha estándar rectangular, la A0, que mide deliberadamente 841 x 1189 mm, es decir, 10 000 cm2 o 1 m2 (en verdad, 0,999949 m2). Así, la hoja de tamaño A1 mide 594 x 841 mm; la A2, 420 x 594 mm; la A3, 297 x 420 mm y la A4, 210 x 297 mm. O sea, nuestra querida A4 tiene una superficie de 623,7 cm2, casi casi, 1/16 de 1 m2.
Este sistema para definir el tamaño del papel se instauró en Alemania en 1922 y se lo conoció como “norma DIN 476”. DIN es el acrónimo de Deutsches Institut für Normung (Instituto Alemán de Normalización), organismo oficial creado con el fin de establecer normas industriales, sobre todo normas dirigidas a la industria pesada, en aquellos tumultuosos años de armamentismo e hiperinflación. En la actualidad, este formato integra la norma ISO 216, vigente en casi todos los países, excepto EE. UU., Canadá y ciertas partes de México, donde rige la norma ASME Y14.1, creada por la American Society of Mechanical Engineers.
En España y buena parte de América hispanohablante, sigue siendo común que los escritores, editores y correctores hablen de “cuartillas”, hojas de 157,5 × 215 mm, producto de doblar al medio (también por su lado más largo) primero el “pliego” (315 x 430 mm) y luego el “folio” (215 x 315 mm). De esta forma, la cuartilla corresponde a la cuarta parte de un pliego, aunque en el uso diario, casi siempre que se habla de “cuartilla” hoy se está aludiendo a una hoja tamaño A5 del sistema DIN.